Picking unitario: che cos'è e come organizzarlo per ottimizzare la preparazione degli ordini

Il picking unitario è un metodo di preparazione degli ordini che consiste nel prelevare singolarmente gli articoli per comporre ordini costituiti da unità sfuse. La sua popolarità è in crescita grazie all'espansione dell'e-commerce e può essere effettuato in diversi modi. Tutti devono essere valutati attentamente, poiché la strategia scelta per comporre gli ordini influisce direttamente sulla loro precisione e, di conseguenza, sulla soddisfazione del cliente finale. In questo articolo spiegheremo che cos'è il picking unitario, quali sistemi vengono utilizzati e quanto sia importante disporre di un software di gestione del magazzino prima di implementarlo.

Che cos'è il picking unitario?

Il picking unitario, noto anche come split case picking, è un processo logistico che consiste nel prelevare i prodotti uno alla volta per comporre un ordine specifico per un cliente. Si concentra sulla movimentazione a livello di unità per preparare ordini di piccole dimensioni. Mentre talvolta il picking viene effettuato per casse o contenitori completi, il picking unitario è comune nelle aziende con un'ampia varietà di articoli e un elevato volume di ordini, come quelle che operano nell'e-commerce e nel retail. Questo metodo è fondamentale nella logistica e nelle prestazioni delle organizzazioni, poiché incide direttamente sulla rapidità e sull'affidabilità delle consegne e, di conseguenza, sull'esperienza del consumatore.

Differenze tra ‘split case picking’ e ‘case picking’

Se lo split case picking consiste nel prelevare singolarmente gli articoli per comporre gli ordini da inviare ai clienti, il case picking seleziona casse complete anziché una sola unità di un prodotto. Per questo motivo, il picking unitario è generalmente più complesso e richiede un maggiore impiego di risorse. In alcune supply chain i due metodi vengono combinati. Ad esempio, un centro di distribuzione può rifornire un punto vendita attraverso il picking di casse e, allo stesso tempo, servire il consumatore finale applicando il picking unitario.

Sistemi di picking unitario

Esistono diversi modi per praticare il picking unitario, manualmente oppure ricorrendo a macchine e sistemi automatici. La scelta dipenderà dalla ricerca di un equilibrio ottimale tra l'investimento iniziale, la rapidità richiesta per le spedizioni e la scalabilità necessaria per assorbire le oscillazioni della domanda.

Picking unitario manuale

Quando il picking unitario viene effettuato manualmente, gli operatori prelevano i singoli prodotti dalle loro ubicazioni seguendo le attività generate da un software di gestione magazzino (WMS). Questo processo persona-prodotto può essere ottimizzato mediante tecnologie che riducono gli spostamenti e gli errori. Alcuni esempi sono i terminali a radiofrequenza, il voice picking, ossia la guida attraverso istruzioni vocali, oppure gli scaffali e i dispositivi pick-to-light/put-to-light, dotati di segnali luminosi per assistere gli operatori ed eliminare la necessità di leggere le liste. Inoltre, l'introduzione dei robot mobili autonomi (AMR), come gli AMR 100 Multi Box, consente al lavoratore di concentrarsi esclusivamente sulla selezione degli articoli, delegando al robot il trasporto delle cassette e gli spostamenti tra gli scaffali.

Allo stesso modo, esistono altri metodi basati sulla tecnologia per massimizzare il picking unitario manuale. Il batch picking consiste nel prelievo di unità relative a più ordini in un solo percorso, mentre il wave picking, o picking a onde, organizza i prelievi raggruppando gli ordini in base a percorsi, trasportatori o priorità.

Tra i principali vantaggi del picking unitario manuale si annovera la grande flessibilità nella gestione di referenze eterogenee. Al contrario, questo sistema può generare una bassa produttività quando si devono evadere grandi volumi di ordini a causa degli elevati tempi di spostamento necessari.

Picking unitario automatizzato

L'impiego di sistemi di stoccaggio automatici per eseguire lo split case picking consente di selezionare e preparare gli ordini con una precisione totale e un'efficienza superiore. Il punto di forza di questa modalità consiste nell'eliminazione degli spostamenti degli operatori all'interno del magazzino, poiché la merce viene trasportata automaticamente dalla sua ubicazione alle postazioni di picking dedicate. In questo contesto, si opera una distinzione fondamentale in base a chi esegue la selezione finale: i sistemi in cui il prodotto arriva a un operatore (prodotto a uomo) e quelli che hanno come destinazione finale una stazione gestita da un'unità robotica (prodotto a robot).

Picking unitario prodotto a uomo

Nei modelli prodotto a persona o goods-to-person, le macchine si occupano di avvicinare i prodotti alla postazione di lavoro degli operatori. Nei magazzini miniload, le casse e i vassoi vengono spostati automaticamente verso una stazione di picking. Queste ultime possono essere anche stazioni di picking ad alte prestazioni, progettate per potenziare la preparazione degli ordini offrendo un accesso immediato e diretto al maggior numero possibile di casse.

Per accelerare il picking unitario, esistono soluzioni che automatizzano il flusso della merce. Mentre il sistema a navette per contenitori garantisce uno stoccaggio ad alta densità, il sistema eleva la capacità operativa grazie all'uso di trasloelevatori indipendenti per livello, che moltiplicano i cicli di prelievo. L'integrazione di Robot Mobili Autonomi (AMR) offre strategie differenziate in base all'unità di carico. Da un lato, con i modelli Rack è possibile configurare sistemi autonomi shelf-to-person, trasportando lo scaffale completo fino alla postazione di lavoro. Dall'altro, i modelli Box fungono da collegamento agile in sostituzione dei trasportatori fissi, trasferendo casse o vassoi singoli dai sistemi di stoccaggio alle stazioni di picking. Questa combinazione di tecnologie consente di adattare l'automazione alle dimensioni dell'operatività, garantendo che ogni cassa o scaffale arrivi all'operatore nel momento esatto e con il minimo sforzo.

Sebbene richieda un investimento iniziale maggiore rispetto al picking manuale, lo split case picking prodotto a uomo offre vantaggi strategici, come un aumento esponenziale della produttività e il massimo sfruttamento dello spazio disponibile, grazie alla capacità di questi sistemi di stoccare in altezza e ad alta densità. Inoltre, questo modello garantisce la massima precisione, poiché il WMS coordina il movimento delle macchine e guida l'operatore mediante sistemi di assistenza (come schermi o luci), eliminando il margine di errore. Questa ottimizzazione del flusso di lavoro non solo consente di gestire volumi di domanda maggiori, ma migliora anche l'ergonomia della postazione e riduce i costi operativi derivanti dalla logistica inversa.

Picking unitario prodotto a robot

Il picking unitario può essere svolto anche senza l'intervento diretto degli operatori, grazie all'automazione basata su metodi goods-to-robot. I sistemi di stoccaggio automatico trasferiscono la merce a una stazione in cui un robot di picking o un cobot preleva i singoli prodotti dalle casse e li deposita nella cassa in cui viene composto un ordine. I cobot più sofisticati utilizzano software di visione basati su algoritmi di deep learning per identificare e manipolare articoli di forme, superfici e dimensioni diverse.

Come scegliere la strategia di ‘split case picking’ più adatta

Quando si sceglie quale strategia di picking unitario adottare, è opportuno considerare diverse variabili, come il volume giornaliero di ordini che l'azienda deve gestire, il numero di referenze o lo spazio disponibile nel magazzino. In altre parole, la metodologia deve adattarsi alle caratteristiche dell'organizzazione, con l'obiettivo di rendere le sue operazioni il più efficienti possibile. Tuttavia, se si tratta di garantire la scalabilità e ottenere i migliori risultati, l'automazione si delinea come la scelta più strategica. Vediamo come diverse aziende hanno organizzato il proprio split case picking:

• Picking unitario manuale. Nel magazzino di Caffè d’Autore a Barcellona (Spagna), gli operatori preparano ordini con una media di 15 righe percorrendo il magazzino secondo le direttive di Easy WMS. Il software ottimizza il flusso indicando l'ubicazione esatta e la quantità di articoli da prelevare per il successivo imbustamento e l'etichettatura individuale. In seguito, il sistema organizza gli ordini in base alla loro destinazione — clienti o furgoni di servizio —, assicurando un rifornimento settimanale efficiente basato su scorte minime e massime, dinamizzando la distribuzione.
• Picking unitario persona a prodotto con semiautomazione. Nella località francese di Chanteloup-en-Brie, AS Healthcare dispone di un circuito di trasportatori e scaffalature dinamiche che integrano il sistema pick-to-light. Queste scaffalature indicano visivamente la posizione di prelievo e la quantità necessaria delle referenze che gli operatori devono prelevare.
• Picking unitario automatizzato prodotto a persona. Il produttore agricolo polacco Agro-Masz si è dotato di un magazzino automatico per casse di Mecalux, completato da una stazione di picking ad alte prestazioni a una delle estremità, moltiplicando così il numero di ordini preparati.

Il ruolo del WMS nell'ottimizzazione del picking unitario

Per coordinare alla perfezione lo split case picking in ambienti persona a prodotto o in sistemi prodotto a persona altamente automatizzati, è consigliabile utilizzare un software di gestione del magazzino (WMS). Questo perché i WMS fungono da cervello strategico dell'impianto e offrono numerosi vantaggi:

• Uomo a prodotto. Attraverso lo slotting intelligente, soluzioni software come Easy WMS collocano le referenze in base alla loro rotazione e ottimizzano i percorsi degli operatori per ridurre al minimo gli spostamenti. Inoltre, il sistema consente di sincronizzare le attività in tempo reale, coordinando l'uso dei dispositivi di assistenza per garantire che l'operatore lavori con la massima fluidità e precisione.
• Prodotto a uomo. I WMS sequenziano il flusso dei contenitori estratti dagli scaffali, garantendo che la merce arrivi alle stazioni di picking nell'ordine corretto. Allo stesso modo, il software gestisce la prioritizzazione dinamica degli ordini, riordinando automaticamente le attività in caso di cambiamenti dell'ultimo minuto nella domanda o di urgenze nel trasporto. Ciò offre una capacità di risposta immediata impossibile da ottenere manualmente.

Lo ‘split case picking’, un'opzione da considerare

In definitiva, il successo del picking unitario dipende dalla capacità di allineare l'operatività alle esigenze specifiche e al volume di ogni organizzazione. Dimensionare correttamente le dimensioni dell'operazione e il numero di referenze è il primo passo per determinare il livello di investimento tecnologico necessario. In questo contesto, il passaggio a modelli di automazione orchestrati da un solido software di gestione si conferma la soluzione più consigliabile per trasformare un'operatività complessa in un processo scalabile, preciso e in grado di rispondere alle esigenze del mercato.