Ring scanner: cos'è, come funziona e come migliora l'efficienza operativa in magazzino

Un ring scanner è uno strumento con cui le aziende che svolgono attività di magazzino possono affrontare le sfide crescenti dell'e-commerce e le aspettative di servizio dei clienti. Questi dispositivi contribuiscono a migliorare l'efficienza operativa grazie a tecnologie di lettura laser o a un imager per l'acquisizione dei codici a barre da parte degli operatori.

In questo articolo analizzeremo cos'è un ring scanner, come funziona, quali tipi esistono, quando se ne consiglia l'uso e come viene implementato in un magazzino.

Cos'è un "ring scanner"?

Un ring scanner è un dispositivo compatto per l'acquisizione dei dati che si adatta al dito di un operatore tramite un cinturino. A differenza di altri dispositivi per la lettura dei codici a barre, come i terminali a radiofrequenza, è progettato per essere utilizzato a mani libere. In questo modo consente agli operatori di tenere la mano libera, offrendo loro una maggiore libertà di movimento per manipolare oggetti, scatole o macchinari senza dover lasciare il ring scanner. I modelli possono avere forme diverse e combinarsi, ad esempio, con altri wearable come i braccialetti.

Gli anelli lettori di codici a barre sono progettati per resistere agli urti e a migliaia di scansioni quotidiane. Alcuni dei marchi più conosciuti sono Zebra, Honeywell o Unitech. I ring scanner non devono essere confusi con gli anelli intelligenti multifunzionali, poiché questi ultimi non sono in grado di leggere codici a barre, ma interagiscono soltanto con chip o etichette NFC. Al contrario, i ring scanner possono elaborare codici QR o a barre. Vengono utilizzati solitamente in attività come il picking, il packing, il rifornimento, la classificazione o il cross‑docking, dove la velocità e la libertà di movimento sono essenziali.

Come funzionano i "ring scanner"?

I ring scanner si indossano sulle dita, consentendo agli operatori di lavorare a mani libere mentre svolgono attività in magazzino, nei negozi o in ambienti industriali. Funzionano con diverse tecnologie di scansione, come il laser o l'acquisizione di immagini, che permettono di raccogliere i dati in modo rapido e preciso. In genere, il dispositivo viene posizionato sull'indice o sul dito medio, anche se la posizione può variare a seconda del modello.

I dipendenti dotati di questo strumento wireless utilizzano il dito su cui è montato il ring scanner per puntare ai codici a barre. Il ring scanner acquisisce le informazioni e le trasmette in modalità wireless a un altro dispositivo, generalmente tramite una connessione bluetooth. Subito dopo, i dati possono essere elaborati da diverse applicazioni e software. Gli operatori ricevono solitamente un segnale visivo, acustico o tattile che indica loro che la scansione è stata eseguita correttamente. Inoltre, il dispositivo collegato al ring scanner, come un terminale mobile o un wearable, può mostrare all'operatore l'attività successiva o l'ubicazione da elaborare all'interno del magazzino. Questa tecnologia può essere integrata con altre soluzioni già presenti nei magazzini, come i sistemi di picking vocale o visual picking.

Quali tipi di "ring scanner" esistono

I ring scanner possono essere classificati in base alla tecnologia di lettura. Approfondiamo alcune delle più importanti:

"Ring scanner" 1D

Questi modelli proiettano un laser che rimbalza sui codici a barre. Successivamente, un sensore misura l'intensità della luce riflessa. Il principale limite del laser è che è unidimensionale e può misurare gli elementi soltanto in una direzione. Per questo motivo, non è compatibile con altri codici come i QR.

"Ring scanner" 2D

I 2D ring scanner sono più simili alle fotocamere digitali, poiché includono un sensore di immagine (in genere CMOS) che converte la luce in segnali digitali. Sono quindi in grado di identificare sia le barre di un codice 1D sia i punti di un codice 2D o QR. Sono inoltre più facili da usare perché possono leggere da diverse angolazioni.

"Ring scanner" a medio o lungo raggio

Alcuni ring scanner sono dotati di elementi come lenti o faretti che permettono di leggere i codici da distanze anche di diversi metri. Questa possibilità può essere utile per accelerare i processi nei magazzini in cui, ad esempio, un operatore desidera scansionare un'ubicazione senza scendere dal carrello elevatore. Per funzionare, è consigliabile che i codici siano leggermente più grandi o riflettenti.

Quali vantaggi offrono i "ring scanner"?

Integrare i ring scanner nelle operazioni di magazzino o in altri ambienti di lavoro, come i negozi, offre numerosi vantaggi:

• Uso a mani libere. Uno dei principali vantaggi di questi dispositivi è che lasciano libere le mani degli operatori, che possono quindi svolgere altre attività senza dover lasciare il ring scanner. Questo permette di completare attività che richiedono sforzo o precisione - come spostare colli, pallettizzare o manipolare attrezzature - senza dover cercare, afferrare e lasciare uno scanner tradizionale, velocizzando il flusso di lavoro.
• Velocità per il picking ad alta rotazione. Con i ring scanner è possibile scansionare più prodotti all'ora, poiché rimangono fissati al dito degli operatori.
• Meno danni. Poiché rimangono fissi, spesso assicurati da un cinturino, è più difficile che questi dispositivi cadano a terra e si danneggino.

I "ring scanner" presentano degli svantaggi?

Sebbene offrano diversi vantaggi, i ring scanner possono presentare alcune limitazioni:

• Autonomia limitata. A causa delle dimensioni compatte, le batterie di questi dispositivi sono solitamente piccole, il che impone una gestione più rigorosa delle ricariche. L'obiettivo è fare in modo che, durante i turni intensivi o quando si utilizza la modalità di scansione automatica, la batteria duri fino alla fine della giornata.
• Usura degli elementi di fissaggio. Sebbene siano meno soggetti a smarrimento o cadute, l'uso ripetuto può usurare componenti come il pulsante di attivazione o il velcro di fissaggio, che possono diventare punti deboli a causa di sfregamenti o urti durante la movimentazione di colli o scatole.
• Distanze limitate. Sebbene esistano modelli a medio o lungo raggio, in grado di leggere codici lontani o piccoli, gran parte dei ring scanner è progettata per le brevi distanze. Questo può limitarne l'utilizzo in determinate operazioni.

Quando si consigliano i "ring scanner"?

I ring scanner sono consigliati nelle operazioni in cui si desidera aumentare la produttività e l'ergonomia mantenendo le mani libere. Questo tipo di dispositivo è particolarmente utile quando gli operatori devono movimentare la merce in modo continuo ed effettuare numerose letture di codici a barre durante la giornata.

Il loro utilizzo è comune nelle attività di preparazione degli ordini o di picking, dove facilitano la scansione dei prodotti senza dover prendere e lasciare un terminale portatile a ogni operazione. In questo modo si velocizza il flusso di lavoro e si riduce il tempo necessario per completare ogni ordine.

Sono inoltre consigliati negli ambienti con un'elevata rotazione dei prodotti o con grandi volumi di righe d'ordine, in cui piccoli miglioramenti nella velocità di scansione possono avere un impatto significativo sulla produttività.

Inoltre, i ring scanner vengono spesso utilizzati negli impianti che impiegano tecnologie come il picking vocale o wearable, perché facilitano l'interazione dell'operatore con il sistema di gestione del magazzino mentre movimenta la merce.

Implementazione di un sistema di "ring scanner" in magazzino

Il primo passo per implementare un sistema di ring scanner in un impianto consiste nel valutare se si tratta dello strumento più adatto alle esigenze dell'azienda. A tal fine, è necessario tenere conto delle dimensioni della merce da movimentare, della disposizione del magazzino e della quantità di articoli gestiti quotidianamente.

Dopo aver analizzato il rapporto costi-benefici di questo investimento, è necessario scegliere un sistema di ring scanner. In genere, questi dispositivi si collegano tramite bluetooth a un terminale mobile o a un wearable, che comunica con un software di gestione del magazzino (WMS), come Easy WMS di Mecalux.

Successivamente, è necessario formare il personale del magazzino affinché apprenda le tecniche di scansione corrette e sappia consultare le informazioni sui prodotti. Infine, è opportuno effettuare valutazioni periodiche delle prestazioni per analizzare dati come la velocità di scansione, i tassi di errore e l'efficienza della gestione dell'inventario.

Rouje aumenta la produttività con i "ring scanner"

L'azienda francese di moda femminile Rouje ha modernizzato la propria logistica e installato Easy WMS nel magazzino di Palaiseau. Grazie a questa digitalizzazione, l'azienda ha ottimizzato la preparazione degli ordini omnicanale destinati sia ai clienti online sia ai negozi fisici.

Da allora, gli operatori utilizzano ring scanner o terminali a radiofrequenza per acquisire e leggere i codici a barre in modo rapido e preciso. Il sistema assegna le attività e distribuisce il lavoro tra i dipendenti. In questa configurazione, il ring scanner viene indossato sul dito, mentre il terminale mobile viene fissato al braccio dell'operatore. Grazie a questa organizzazione e alla digitalizzazione delle operazioni logistiche garantita da Easy WMS, Rouje è riuscita ad aumentare del 20% la produttività dei processi di picking.

Il "ring scanner", un alleato delle prestazioni

L'adozione dei ring scanner risponde all'esigenza di ottimizzare i processi senza aggiungere complessità operativa. Il loro design compatto e l'integrazione con i sistemi digitali migliorano la tracciabilità e la coordinazione negli ambienti dinamici. Non sostituiscono tutte le soluzioni per l'acquisizione dei dati, ma offrono un'alternativa efficace quando mobilità e agilità sono prioritarie. Scegliere il modello più adatto e allinearlo ai flussi di lavoro esistenti è fondamentale per massimizzarne le prestazioni. In definitiva, si tratta di una tecnologia specializzata che apporta valore all'interno di una strategia logistica ben pianificata.