Picking automatizzato: cos'è e come migliora la preparazione degli ordini

Il picking automatizzato è l'evoluzione della preparazione degli ordini, uno dei processi chiave nella supply chain. In un contesto in cui velocità ed efficienza fanno la differenza in termini di competitività, sempre più aziende adottano tecnologie avanzate che trasformano le loro operazioni logistiche. Robot, sistemi di trasporto intelligenti e software di gestione magazzino lavorano in modo coordinato per velocizzare il prelievo dei prodotti, minimizzare gli errori e ottimizzare i tempi di consegna.

In questo articolo esploriamo cos'è il picking automatizzato, come funziona, quali sono i suoi vantaggi e i livelli di automazione disponibili, oltre a casi pratici che dimostrano il suo impatto sulla logistica moderna.

Cos’è il picking automatizzato?

Il picking automatizzato è il processo di preparazione degli ordini in un magazzino mediante sistemi e tecnologie automatiche. Questo metodo riduce significativamente la dipendenza dall'intervento manuale per individuare e raccogliere i prodotti necessari per completare ogni ordine.

Questo tipo di picking combina tecnologie all’avanguardia e sistemi di gestione intelligenti. Le aziende possono utilizzare attrezzature quali trasportatori e trasloelevatori, nonché soluzioni più innovative, quali picking robot e robot mobili autonomi (AMR) per localizzare e trasferire i prodotti senza necessità del coinvolgimento umano. Allo stesso tempo, un software di gestione magazzino (WMS) coordina l'intero flusso di lavoro, assegnando priorità e ottimizzando i movimenti all'interno dello stabilimento. Grazie alla sinergia tra hardware e software, la preparazione degli ordini diventa più rapida e precisa.

Funzionamento del picking automatizzato

In un magazzino automatico, il processo di picking può essere riassunto in quattro fasi:

1. Prelievo della merce. I sistemi automatizzati, sia per scatole che per pallet, prelevano i prodotti dalla loro ubicazione e li depositano sui trasportatori.
2. Trasferimento alle postazioni di picking. I trasportatori portano i prodotti alle postazioni di lavoro. In alcuni casi, questo movimento viene eseguito anche dai robot AMR, che operano in modo sicuro insieme alle persone e ad altre macchine.
3. Preparazione degli ordini. Quando le scatole o i pallet arrivano alle postazioni di prelievo, gli operatori classificano gli articoli in base al tipo di ordine. Per velocizzare questo compito, le stazioni di picking ad alto rendimento incorporano sistemi di assistenza visiva come put-to-light o pick-to-light, che indicano quale prodotto prelevare e dove posizionarlo. Nei magazzini più avanzati, questa fase può essere completamente automatizzata con i picking robot.
4. Coordinamento tramite software. Tutte le operazioni sono gestite dal software di gestione magazzino, che organizza il flusso delle merci, invia istruzioni agli operatori e alle macchine e garantisce una preparazione continua degli ordini.

Vantaggi del picking automatizzato

Il picking automatizzato fornisce i seguenti vantaggi:

• Maggiore produttività. Le attrezzature di movimentazione automatiche funzionano senza interruzioni e con maggiore rapidità, aumentando le prestazioni dell'impianto logistico.
• Diminuzione degli errori. Le macchine completano gli ordini con precisione, limitando al minimo i resi e assicurando la soddisfazione dei clienti.
• Scalabilità. Le soluzioni automatiche possono essere facilmente ampliate o adattate in caso di fluttuazioni della domanda o crescita dell'attività.
• Preparazione simultanea degli ordini. I sistemi automatici gestiscono più ordini contemporaneamente, il che è ideale nei magazzini con una grande varietà di referenze o con picchi di attività in determinate fasce orarie.
• Sfruttamento dello spazio. Gli impianti automatici sono progettati per funzionare in spazi più ridotti; di conseguenza, è possibile immagazzinare un volume maggiore di merce senza bisogno di ampliare la superficie.
• Riduzione dei costi. L'automazione ottimizza le risorse disponibili, limitando gli spostamenti non necessari e gli errori e migliorando l'efficienza dell'infrastruttura.

Livelli di automazione nel picking

Il picking concentra gran parte dello sforzo operativo in un magazzino. Con la crescita della domanda, è normale che le aziende passino da metodi semiautomatici di supporto al personale a sistemi di prelievo completamente automatici.

1. Semiautomatico. Combina l'intervento umano con la tecnologia per potenziare l'efficienza del magazzino. L'operatività è organizzata tramite un software di gestione e strumenti ausiliari, come i sistemi pick-to-light, put-to-light o di voice picking, che guidano gli operatori nella localizzazione e nel prelievo delle referenze con maggiore rapidità.
2. Automatico. Si basa sull'uso di attrezzature di movimentazione automatiche, come trasportatori e trasloelevatori, che trasferiscono gli articoli agli operatori seguendo la strategia “prodotto a uomo”. Questi meccanismi limitano gli spostamenti e l'attività manuale nella preparazione degli ordini.
3. Completamente automatico. È il livello più sofisticato di automazione del picking. Alle attrezzature tradizionali per la movimentazione, come trasportatori e trasloelevatori, si aggiungono robot mobili autonomi e bracci robotizzati, in grado di lavorare ininterrottamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7, e di ridurre gli errori nella preparazione degli ordini.

Come implementare un sistema di picking automatizzato

L'automazione del picking è una strategia che promuove la competitività logistica. Tuttavia, non tutti i magazzini richiedono lo stesso livello di tecnologia né sono in grado di integrarla immediatamente. L'adozione di queste soluzioni deve avvenire in modo graduale e pianificato, verificando che ogni fase sia redditizia e sostenibile nel tempo:

• Valutazione delle esigenze. È fondamentale analizzare il funzionamento del magazzino e definire obiettivi chiari. Questa diagnosi deve tenere conto di aspetti quali il volume e la frequenza degli ordini, la diversità delle referenze i picchi di domanda o le aspettative di crescita. Grazie a queste informazioni, l'azienda potrà determinare il livello di automazione più adeguato e pianificare un investimento che apporti un valore reale nel medio e lungo termine.
• Garantire gli investimenti nella tecnologia. Dopo aver definito gli obiettivi e le priorità del progetto, è necessario concretizzare un investimento tecnologico che consenta di automatizzare il picking. La scelta delle attrezzature e dei software deve essere considerata una scommessa strategica che aumenta la capacità operativa e migliora la competitività a lungo termine. 
• Selezionare la tecnologia adeguata. La scelta della soluzione tecnologica corretta deve basarsi sulle caratteristiche e sugli obiettivi del magazzino, valutando se sia opportuno installare sistemi semiautomatici di supporto all'operatore, soluzioni come trasportatori e trasloelevatori o tecnologie innovative come AMR e bracci robotizzati.
• Installare un software di gestione magazzino. Questo sistema pianifica e organizza le attività del magazzino, progetta percorsi di prelievo ottimizzati e assegna compiti con logica intelligente agli operatori e alle attrezzature automatiche. Inoltre, offre un monitoraggio dello stock in tempo reale, facilitando il processo decisionale, evitando interruzioni di inventario e rafforzando la tracciabilità degli ordini.
• Formare il personale. L'automazione del picking trasforma il ruolo degli operatori nel magazzino. Per sfruttare appieno il potenziale della tecnologia, è indispensabile formare il personale all'uso dei sistemi automatici, dei software di gestione e delle procedure di interazione uomo-macchina.
• Monitorare le prestazioni. È essenziale monitorare costantemente il sistema di prelievo automatizzato per individuare eventuali opportunità di miglioramento. Questo implica aggiornare il software quando opportuno e adottare cambiamenti che massimizzino il flusso di lavoro e mantengano l’efficienza del magazzino.

Tecnologie al servizio del picking automatizzato

Le soluzioni integrali per il picking automatizzato combinano mezzi di sollevamento, software di gestione e sistemi di stoccaggio avanzati in un unico ecosistema. Come fornitore globale, Mecalux fornisce progetti su misura con trasportatori, trasloelevatori, sistemi di picking assistito, robot mobili autonomi e bracci robotizzati, coordinati dal software Easy WMS. Con questa visione integrale, le aziende incrementano la produttività, diminuiscono gli errori e elevano il livello di automazione in base alle necessità dell’attività.

Le soluzioni di prelievo automatizzato di Mecalux integrano tecnologie all’avanguardia quali:

• Magazzino automatico per pallet. Automatizza lo stoccaggio e la gestione di grandi volumi di prodotti su pallet, rendendo possibile un accesso rapido, sicuro ed efficiente alla merce.
  • Trasportatori per pallet. Gestiscono automaticamente i pallet, prelevandoli dalle loro ubicazioni quando necessario per completare gli ordini. Questa soluzione assicura un flusso costante di merci.
  • Pallet shuttle. Sistema che coordina il deposito e prelievo dei pallet in canali di grande profondità tramite una navetta. Può funzionare in modalità semiautomatica, con l'intervento di carrelli elevatori, in modalità automatica, integrato con trasloelevatori o trasportatori, e nella sua versione più sofisticata, il Pallet Shuttle automatico 3D, che utilizza carrelli autonomi e multidirezionali per massimizzare la capacità, la produttività e la flessibilità del magazzino.
  • Trasportatori. Integrati a Easy WMS permettono una fornitura veloce dei prodotti alle stazioni di picking dove vengono completati gli ordini.
  • Trasportatori monorotaia. Sia nella versione aerea che a terra, vengono utilizzati per collegare le aree di stoccaggio con quelle di preparazione degli ordini.
• Magazzino automatico per contenitori. Ottimizza la preparazione degli ordini di prodotti piccoli e medi grazie a sistemi robotizzati che gestiscono le scatole con grande dinamismo e affidabilità.
  • Miniload. Automatizzano lo stoccaggio e la movimentazione della minuteria.
  • Sistema Shuttle. Soluzione che utilizza navette che si spostano all'interno delle scaffalature per movimentare i contenitori e rifornire le stazioni di picking a un ritmo molto elevato.
  • La stazione di picking ad alto rendimento di Mecalux è stata progettata per favorire la preparazione di molteplici ordini in modo efficiente. È una soluzione che fornisce un accesso diretto e immediato al maggior numero possibile di scatole e contenitori per prelevare le giuste referenze per il picking. Gli operatori possono raggiungere fino a 1.000 prelievi all'ora e consolidare fino a sei ordini contemporaneamente.
• Robot mobili autonomi (AMR). Aumentano la produttività nel picking automatizzando il trasporto interno delle merci. Possono funzionare in tre modalità: “prodotto a uomo”, portando gli articoli alle stazioni di prelievo; “scaffale a uomo”, spostando interi scaffali fino agli operatori; oppure “uomo a prodotto”, accompagnando i dipendenti nel percorso e liberandoli dall'uso dei carrelli di picking.
• Robot di picking. Automatizza la preparazione degli ordini tramite un braccio robotico che trasferisce prodotti tra contenitori con precisione. Può operare con autonomia in stazioni ad alto rendimento o condividere lo spazio con gli operatori.

Con la combinazione di queste tecnologie, le aziende affrontano le sfide logistiche attuali con soluzioni adatta a ogni operazione di picking.

Esempi e case study reali di picking automatizzato

Aziende di vari settori confidano nelle soluzioni di picking automatizzato di Mecalux per ottimizzare le operazioni logistiche. In seguito, cinque case study mostrano come unire sistemi automatici e Easy WMS ha reso più efficiente la capacità di preparare gli ordini in questi magazzini.

• SAM Outillage (Francia). Easy WMS sincronizza le movimentazioni dei mezzi automatici nel magazzino di questo produttore di attrezzi manuali. Il sistema Miniload trasporta i contenitori fino alle stazioni di picking dove gli operatori ricevono la merce senza dover spostarsi. Qui dispongono di schermi dove il software indica le istruzioni da seguire.
• HAVI (Portogallo). Il centro di distribuzione dell’operatore logistico ha due magazzini automatici di Mecalux diretti da Easy WMS. Nella cella di congelamento, tutte le operazioni sono automatiche. Pallet Shuttle, trasloelevatori, trasportatori e navette riforniscono due postazioni di picking manuale e una automatica con la merce necessaria per ogni ordine. Un robot antropomorfo manipola la merce con i prodotti di maggiore rotazione.
• Agro-Masz (Polonia). Il produttore di macchine agricole gestisce la minuteria in un magazzino automatico per contenitori connesso a una stazione di picking ad alto rendimento. Easy WMS guida gli operatori nella preparazione degli ordini, diminuendo errori che potrebbero derivare da reclami di clienti.
• Hispanox (España). Il magazzino di questo produttore di viti in acciaio inossidabile è dotato di sette stazioni di picking attrezzate con bracci robotizzati, computer e terminali a radiofrequenza. I trasloelevatori per scatole e i trasportatori forniscono la merce direttamente agli operatori, mentre Easy WMS coordina la preparazione degli ordini indicando le quantità esatte di ogni riferimento. Grazie all'automazione, l'azienda ha aumentato del 30% il numero di ordini preparati.
• Manitou (Francia). L’azienda di mezzi di movimentazione materiali, sollevamento persone e movimento terra ha modernizzato il centro logistico ad Ancenis (Francia) con l’ottica di potenziare la preparazione degli ordini. Il Sistema Shuttle di Mecalux, le stazioni di picking ad alto rendimento e Easy WMS semplificano la preparazione di 500 righe d’ordine all’ora con solo due operatori.

Automazione, il motore della competitività nel magazzino

La crescita del picking automatico non è solo una tendenza tecnologica ma anche una strategia per accrescere la competitività logistica. Integrando sistemi automatici e software di gestione, le aziende ottengono processi più rapidi, affidabili e adattabili, capaci di rispondere alla crescente precisione del mercato senza compromettere la qualità di servizio. Investire in queste soluzioni significa preparare il magazzino per le sfide attuali e il futuro della supply chain.