Robotica come servizio (RaaS): un modello di automazione su richiesta

La robotica come servizio (o RaaS, dall’inglese Robots as a Service) è un’opzione per le aziende che desiderano avanzare nell’automazione senza dover acquistare macchinari. Questo modello può essere applicato in contesti aziendali soggetti a cambiamenti, perché offre flessibilità per ampliare o ridurre le soluzioni automatizzate in base alle esigenze. Allo stesso tempo, può aiutare le organizzazioni a concentrarsi sulla propria attività principale, mentre affidano a fornitori specializzati parte delle apparecchiature di movimentazione, della loro manutenzione e del loro aggiornamento.

In questo articolo approfondiremo in cosa consiste il modello RaaS, quali vantaggi offre, come funziona e in quali tipi di applicazioni eccelle.

Che cos’è la robotica come servizio?

La robotica come servizio è un modello di business che fornisce soluzioni di automazione tramite abbonamento, consentendone l’utilizzo senza doverle acquistare. È un’alternativa o un complemento alla vendita di robot di proprietà. Con questa modalità, le apparecchiature vengono integrate nelle attività operative con un livello di flessibilità che facilita l’adattamento della loro implementazione alle esigenze dell’azienda.

Il modello RaaS è un servizio che i fornitori specializzati in robotica e automazione possono includere nella propria offerta, tra cui i produttori di robot mobili autonomi (AMR) e di cobot (robot collaborativi). Non tutti i contratti sono uguali: queste aziende mettono le proprie apparecchiature a disposizione delle imprese tramite canoni periodici o modelli di pagamento a consumo, che possono includere manutenzione, aggiornamenti, formazione, assistenza da remoto o sostituzioni, a seconda del fornitore e del tipo di tecnologia.

Nell’industria e, in particolare, nella supply chain, la necessità di processi più flessibili ha favorito negli ultimi anni l’adozione di nuove tecnologie. In questo contesto, il modello RaaS può essere un’alternativa per le organizzazioni che desiderano utilizzare robot senza disporre del know-how o delle risorse interne necessarie. Inoltre, consente alle aziende di beneficiare dell’automazione tramite il noleggio di dispositivi robotici e l’accesso a servizi cloud, semplificando la complessità tecnica e operativa tipica di questo tipo di soluzioni.

Dal punto di vista economico, la robotica come servizio rappresenta un’opzione interessante per le aziende che non possono permettersi un grande investimento iniziale in tecnologia. Basandosi su un abbonamento, l’automazione viene in larga misura gestita come una spesa operativa, generalmente più prevedibile e scalabile. Le aziende trasformano gran parte dell’investimento iniziale in canoni legati all’utilizzo dei macchinari e ai servizi associati, come manutenzione, aggiornamenti o ampliamento del parco robotico.

Vantaggi della robotica come servizio

La robotica come servizio offre vantaggi che spingono le aziende a valutare questo modello come alternativa all’acquisto di sistemi automatici:

• Minori barriere economiche. Le soluzioni robotizzate e di automazione richiedono generalmente un investimento che deve essere ammortizzato nel tempo. Il modello RaaS contribuisce a ridurre gran parte di questa barriera economica, consentendo di accedere all’automazione tramite canoni periodici invece di acquistare le apparecchiature.
• Flessibilità operativa e scalabilità. La robotica come servizio offre inoltre alle organizzazioni la possibilità di aumentare o ridurre più rapidamente il numero di robot disponibili. La Federazione Internazionale di Robotica (IFR) sottolinea che il modello RaaS consente alle aziende di adeguare le proprie soluzioni robotizzate al volume di lavoro e contribuisce a ridurre il sottoutilizzo dei macchinari in contesti operativi dinamici.
• Tecnologia in continua evoluzione. Grazie al robotics as a service, i sistemi robotici vengono mantenuti costantemente aggiornati. I fornitori di soluzioni tecnologiche applicano generalmente una strategia di aggiornamento continuo dei sistemi automatizzati e del software, con l’obiettivo di stare al passo con i progressi del mercato.
• Assistenza tecnica. Mantenendo la proprietà dei robot, i fornitori sono responsabili del loro mantenimento in condizioni ottimali e del loro funzionamento corretto ed efficiente per tutta la durata del contratto. Ciò comprende sia le attività di manutenzione ordinaria sia gli interventi tecnici necessari a garantire un livello di prestazioni soddisfacente.

Come funziona la robotica come servizio?

Un modo semplice per capire come funziona la robotica come servizio è confrontarla con il modello software as a service (SaaS). Secondo questo approccio, le aziende non acquistano le soluzioni digitali per installarle sui propri server, ma vi accedono tramite il cloud e pagano un canone per il loro utilizzo. Un caso comune è quello dei sistemi di gestione magazzino (WMS), come Easy WMS, che possono essere implementati secondo questo modello. Più del 70% dei nuovi clienti di Mecalux sceglie questa versione del software come servizio. Questa modalità consente alle aziende di ridurre i tempi di implementazione e di adattarsi rapidamente alle esigenze mutevoli del mercato.

Analogamente, in molte implementazioni RaaS le soluzioni di automazione non vengono acquistate come beni di proprietà, ma utilizzate come servizio: l’azienda integra nelle proprie attività operative robot e altre apparecchiature automatiche fornite da un provider e paga periodicamente un importo concordato.

Un’implementazione RaaS segue generalmente una sequenza che aiuta a ridurre al minimo i rischi:

1. Analisi delle attività operative. Il fornitore delle soluzioni robotizzate analizza il modo in cui si lavora nell’impianto: tempi di ciclo, percorsi, tassi di errore, aspetti ergonomici e possibili rischi per la sicurezza.
2. Progetto pilota. A partire da questa analisi, viene progettato un progetto pilota circoscritto e misurabile, di durata limitata e incentrato su una o più aree di lavoro o processi specifici.
3. Monitoraggio degli indicatori chiave. Durante il progetto pilota vengono monitorate metriche come la riduzione dei tempi o degli errori e si verifica se i risultati sono soddisfacenti per entrambe le parti.
4. Abbonamento. Il passaggio successivo consiste generalmente nella formalizzazione di un abbonamento che prevede uno SLA (accordo sul livello di servizio), nel quale vengono dettagliati gli obiettivi, le finestre di assistenza e le metriche da monitorare periodicamente.

A seconda del fornitore e dell’applicazione, le aziende possono accedere ai robot attraverso diverse modalità di pagamento:

• Canone periodico fisso. Può comprendere servizi come manutenzione e assistenza.
• Pagamento a consumo. Si basa su determinati indicatori di attività, come il numero di attività eseguite o le ore di funzionamento.
• Modelli ibridi. Combinano elementi di entrambe le modalità: le aziende dispongono di una dotazione fissa di robot inclusa nel canone, che possono ampliare in qualsiasi momento.

Esempi di robotica come servizio

Il robot as a service può essere utilizzato per automatizzare diversi tipi di attività in contesti industriali e logistici. In questa sezione vengono descritti alcuni esempi di applicazioni RaaS, raggruppati in quattro grandi ambiti:

• Stoccaggio e trasporto. Il RaaS è un modello di commercializzazione di tecnologie come i robot mobili autonomi (AMR) o i sistemi di stoccaggio che utilizzano trasloelevatori motorizzati per inserire ed estrarre i pallet dalle loro ubicazioni. Gli AMR di Mecalux, ad esempio, trasferiscono i carichi tra diversi punti del magazzino utilizzando sensori e scanner per operare in sicurezza, mentre soluzioni come il Pallet Shuttle automatico 3D automatizzano l’ingresso e l’uscita dei pallet dalle scaffalature. In questo tipo di sistemi, il numero di trasloelevatori e robot della flotta può variare per adeguarsi ai requisiti di ogni impianto.
• Assemblaggio. Da anni i robot vengono utilizzati in operazioni come la verniciatura industriale e, progressivamente, sono stati impiegati in attività ripetitive e più complesse, come l’applicazione di adesivi, la sigillatura o la spruzzatura di rivestimenti. I modelli di robotica come servizio facilitano la sperimentazione e l’implementazione di celle di assemblaggio robotizzate senza concentrare tutto l’investimento fin dall’inizio.
• Ispezioni di qualità. Quando i prodotti o i processi sono più complessi e aumentano i requisiti normativi, le soluzioni robotizzate aiutano a eseguire controlli di qualità più frequenti e sistematici. Questi sistemi raccolgono dati in molteplici punti di misurazione e sono molto utili per le ispezioni ripetitive. Nei modelli RaaS, questa capacità è particolarmente vantaggiosa perché consente di installare o aggiungere celle di ispezione personalizzate.
• Pallettizzazione. I robot per la pallettizzazione impilano e ordinano i prodotti sui pallet e alimentano le linee di confezionamento con precisione costante. Oltre al robot, queste soluzioni comprendono generalmente trasportatori per pallet, dispositivi di presa e sistemi di controllo che coordinano la movimentazione di scatole e pallet. I modelli RaaS possono rendere questo tipo di progetto accessibile a un numero maggiore di aziende, combinando la fornitura dell’hardware con il know-how necessario per integrarlo nei processi esistenti.

Robotica come servizio: un’ulteriore opzione nella strategia di automazione

La robotica come servizio rappresenta un’ulteriore opzione tra i diversi modelli di automazione disponibili. Può essere interessante per le aziende che desiderano procedere con la robotizzazione dei propri impianti senza sostenere un investimento iniziale elevato, per quelle che operano con livelli di domanda variabili o che preferiscono affidarsi a fornitori specializzati per l’avviamento e la manutenzione di questo tipo di soluzioni. Mecalux applica il modello RaaS a soluzioni come il Pallet Shuttle semiautomatico e i robot mobili autonomi (AMR). Questo approccio può essere combinato con diverse formule di finanziamento e contrattuali, come il leasing o il renting, che rispondono a impostazioni finanziarie e contrattuali differenti a seconda del tipo di progetto e di bene. In definitiva, la robotica come servizio è un’alternativa che le aziende possono valutare in base alle proprie esigenze e al livello di maturità operativa.