Smart locker nella consegna dell'ultimo miglio

DI SUSANA VAL
Direttrice del Zaragoza Logistics Center

Nel campo della logistica e dei trasporti, il concetto di "ultimo miglio" si riferisce alla parte finale della catena di fornitura in cui le merci vengono trasferite alla destinazione indicata dal cliente. Rappresenta un passaggio cruciale nella logistica dell'e-commerce, in quanto ha un impatto diretto sui costi e sulla soddisfazione dei clienti.

L'ultimo miglio è una sfida importante per tutti i tipi di aziende, perché le merci possono incontrare numerosi ostacoli lungo il percorso verso il punto di consegna. Alcuni ostacoli sono legati proprio al trasporto e altri al tipo di prodotto consegnato. Oggi, tendenze come l'aumento dell'e-commerce hanno reso ancora più complessa l'esecuzione dell'ultimo miglio in modo efficiente.

Sfide dell’ultimo miglio

La distribuzione urbana delle merci (o ultimo miglio) è la parte più critica della catena di approvvigionamento, in quanto deve affrontare diverse sfide, quali:

• Sostenibilità, considerando gli accordi del Green Deal. In Spagna, ad esempio, le zone a emissioni zero nelle città con più di 50.000 abitanti saranno obbligatorie dal 1° gennaio 20232.
• Integrazione con la mobilità urbana, per la quale le città stanno sviluppando piani di mobilità urbana sostenibile.
• Regolamenti dell'amministrazione pubblica per i veicoli commerciali, che limitano il loro accesso alle città in base a un peso massimo. Le regole variano a seconda del tipo di strada, di veicolo o di fuso orario.
• Abitudini dei consumatori, che sono state trasformate dall'ascesa dell'e-commerce a seguito della pandemia da COVID-19. Le spedizioni B2C (business-to-consumer) hanno continuato a crescere e quelle B2B (business-to-business) sono rimaste stabili. Di conseguenza, gli operatori logistici sono stati costretti a riprogettare i loro processi, a partire dall'ultimo miglio, e ad affidarsi alle tecnologie più recenti per migliorare la gestione delle scorte e delle flotte.

In relazione a quest'ultimo punto, il boom dell'e-commerce ha accelerato la crescita del trasporto dell'ultimo miglio in tutto il mondo. La Spagna, ad esempio, è diventata il terzo Paese europeo con il maggior numero di vendite online, con un fatturato di 69,4 miliardi di dollari. Nel 2021, durante la pandemia da COVID-19, il 76% degli internauti spagnoli ha dichiarato di effettuare regolarmente acquisti online. Nello stesso anno, l'e-commerce europeo è cresciuto del 13%, raggiungendo i 730 miliardi di dollari.⁴ L'aumento delle vendite online ha determinato una crescita inarrestabile delle consegne dell'ultimo miglio.

Per far fronte a tutte le sfide, le aziende stanno implementando soluzioni innovative basate sulla tecnologia e su infrastrutture logistiche per consegnare gli ordini nel più breve tempo possibile, al minor costo possibile e in modo efficiente. Le soluzioni all'avanguardia per l'ultimo miglio combinano processi di gestione ad alta intensità di dati con algoritmi di routing, sensori, intelligenza artificiale e carburanti alternativi. Queste soluzioni includono sia veicoli elettrici (2 e 3 ruote, scooter elettrici, ecc.), sia veicoli non inquinanti e nuovi hub o piccoli magazzini nelle aree urbane, che facilitano il consolidamento degli ordini e la gestione del trasporto dell'ultimo miglio.

Gli smart locker o armadietti intelligenti sono una soluzione che integra tecnologia e infrastruttura. Si tratta di uno spazio di stoccaggio per i clienti finali che rende la consegna degli ordini più conveniente per tutte le parti interessate.

Che cos’è uno smart locker?

Gli smart locker sono armadietti in cui le persone possono facilmente ritirare o restituire i pacchi senza prendere appuntamento. Questa soluzione limita l'impatto ambientale dell'ultimo miglio nelle città, riducendo il numero di chilometri percorsi dai veicoli di trasporto. Gli smart locker sono utili anche per i carichi consolidati, ottimizzando lo spazio del camion.

Gli smart locker semplificano il processo di consegna dell'ultimo miglio per i fornitori di servizi 3PL, riducendo i viaggi effettuati quando il cliente non è in casa. La consegna degli ordini presso gli smart locker fa risparmiare denaro agli operatori logistici e porta vantaggi anche ai clienti: hanno tempo a sufficienza per ritirare la merce e spesso si trovano vicino alle loro abitazioni.

Gli armadietti funzionano spesso 24 ore su 24, 7 giorni su 7, offrendo una flessibilità totale per quanto riguarda il ritiro e la consegna degli ordini. Oggi gli smart locker vengono utilizzati anche per altri scopi, ad esempio per immagazzinare temporaneamente i beni o per facilitarne lo scambio tra le persone. Gli smart locker possono ridurre i costi delle consegne a domicilio, in quanto sono spesso situati in luoghi centrali come negozi, uffici o vicino a zone residenziali. Uno dei vantaggi degli armadietti intelligenti è che possono essere personalizzati per gestire tutte le informazioni dal cloud, il che facilita il recupero dei pacchi (Kum Fai Y. et al, 2019).

Gli smart locker possono ridurre i costi delle consegne a domicilio grazie alla loro ubicazione in luoghi centrali come negozi, uffici o vicino a zone residenziali

Progetto pilota degli smart locker nella consegna dell'ultimo miglio

Gli smart locker, già in funzione da anni nel settore privato, sono stati adottati anche dai governi come soluzione per ottimizzare la mobilità e il trasporto urbano. Nell'ambito del programma Horizon 2020, l'Unione Europea ha promosso l'implementazione degli smart locker attraverso progetti pionieristici in diversi Paesi europei. In Spagna e in Italia, ad esempio, sono state sviluppate due applicazioni di armadietti digitali che potrebbero migliorare la mobilità nelle città:

• Progetto pilota 1. Implementazione di armadietti digitali nelle stazioni della metropolitana, per consentire ai passeggeri di beneficiare della consegna degli ordini nell'ultimo miglio.
• Progetto pilota 2. Smart locker per promuovere l'inclusione nelle aree rurali, offrendo servizi agli anziani e agli stranieri della comunità.

➤ Progetto pilota 1. Implementazione di armadietti intelligenti nelle stazioni della metropolitana

Questo progetto pilota, realizzato nella città di Valencia (Spagna), è stato ideato nell'ambito del progetto europeo SPROUT. Gli smart locker sono stati collocati nelle stazioni della metropolitana, in modo che i passeggeri potessero ritirare gli ordini mentre si recavano a destinazione, invece di doverli spedire a casa. Gli armadietti intelligenti nelle stazioni della metropolitana riducono il numero di viaggi dei corrieri, che possono consegnare un gran numero di pacchi in un'unica fermata.

A Valencia, il servizio degli smart locker era già disponibile in luoghi privati come stazioni di servizio, supermercati ed edifici residenziali, ma non in spazi pubblici come le stazioni della metropolitana. Nella scelta del luogo in cui installare gli armadietti, sono state prese in considerazione le preferenze dei potenziali utenti e altri criteri tecnici come l'alimentazione, la copertura wifi o il campo visivo delle telecamere di sicurezza della stazione della metropolitana.

Lo studio ha dimostrato che gli smart locker hanno migliorato la mobilità a Valencia, contribuendo a ridurre la congestione del traffico e quindi le emissioni di gas serra. In particolare, le biglietterie hanno incoraggiato l'uso della stazione della metropolitana come punto di raccolta dei pacchi, riducendo così il numero di mezzi di trasporto nell'ultimo miglio in città.

Il servizio degli smart locker implementato nella metropolitana funziona come segue:

1. Qualsiasi utente (della metropolitana o meno) può registrarsi per ritirare i propri pacchi presso gli armadietti attraverso il sito web della società che fornisce il servizio.
2. Al momento della registrazione, l'utente può scegliere la biglietteria presso la quale ritirare i propri ordini.
3. Per gli acquisti online presso i negozi associati, l'utente può indicare di voler ritirare l'ordine presso lo smart locker.
4. Quando il pacco è disponibile nello smart locker, l'utente riceve un codice a barre via SMS, e-mail o tramite un'app che gli permette di aprire l'armadietto.
5. L'utente può aprire lo smart locker e prelevare il pacco utilizzando il codice a barre.

Il progetto pilota ha permesso di raccogliere dati preziosi, come il numero medio di chilometri percorsi da un pacco fino alla consegna. Consegnandoli in un unico punto di raccolta presso la stazione della metropolitana, anziché a casa del cliente, il risparmio in termini di chilometri percorsi è stato notevole.

Sulla base dei dati estratti, è stato stimato che i veicoli per la consegna dei pacchi dell'ultimo miglio avevano un fattore di emissione medio di 0,254 kg CO₂/km e percorrevano una distanza media di 2,5 km per pacco. Nei due smart locker installati nelle stazioni della metropolitana, la riduzione delle emissioni di gas serra è stata rispettivamente di 48,26 kg CO₂ e 117,47 kg CO₂. Complessivamente, la riduzione delle emissioni di gas a effetto serra per ogni armadietto digitale in un anno (gestendo 6.200 pacchi all'anno) è stata di circa 3.937 kg di CO₂.

➤ Progetto pilota 2. Smart locker per promuovere l’inclusione in zone rurali

Il secondo progetto pilota degli armadietti intelligenti è stato condotto nell'ambito di INDIMO, un progetto europeo che mira a garantire che tutti i membri della società possano beneficiare dei servizi di mobilità digitale. Questo progetto pilota consisteva nell'installazione di smart locker in un'area rurale di Bologna (Italia) con l'obiettivo di migliorare l'inclusione e di estendere vari servizi agli anziani e agli stranieri nella comunità. Situate lontano dai centri urbani, le comunità rurali non hanno accesso agli stessi servizi degli abitanti delle città. L’incremento dell'uso degli armadietti digitali ha il potenziale per migliorare notevolmente il livello di servizio in queste comunità.

L'armadietto intelligente per questo progetto pilota è stato implementato per le consegne di pacchi e posta, oltre che per il pagamento di bollette e la ricarica di carte telefoniche prepagate.

L'invecchiamento della popolazione è una realtà a Bologna: nel 2018, il 24,4% dei residenti aveva 65 anni o più (247.800 persone). Allo stesso tempo, la percentuale di popolazione straniera è aumentata significativamente. La località scelta per il progetto pilota è Monghidoro, un comune rurale a 40 km dal centro di Bologna, con una popolazione totale di 3.702 abitanti e una densità di popolazione di 76,4 abitanti/km².

Nel comune sono stati raccolti diversi indicatori per misurare il livello di inclusione nella società. I risultati hanno mostrato che il 16% della popolazione non aveva servizi nel raggio di 30 minuti a piedi, il 28,5% non aveva mai usato un computer e il 67% era a rischio di povertà o esclusione sociale.

L'obiettivo del progetto pilota era quello di introdurre l’e-commerce e la digitalizzazione in una fascia di popolazione generalmente esclusa da questi miglioramenti a causa della sua posizione geografica. In che modo? Con un modello di smart locker già in uso negli ambienti urbani. In altre parole, questo progetto era destinato a raggiungere i cittadini che, per vari motivi, non potevano accedere agli stessi servizi degli abitanti delle città. Il gruppo target dello studio comprendeva anziani, stranieri e persone con bassi livelli economici, di istruzione e di conoscenze digitali.

Lo smart locker installato in quest'area rurale ha offerto molteplici servizi agli utenti: invio e ritiro di pacchi, pagamento di bollette postali e ricarica di schede telefoniche. Gli utenti possono accedere all'armadietto digitale tramite un'applicazione installata sui loro dispositivi mobili (smartphone o tablet). È importante notare che un armadietto di questo tipo non è mai stato sperimentato prima nelle aree rurali. Fino a quel momento era stato collocato solo in edifici privati nelle aree urbane.

Le principali sfide riscontrate dallo studio nell'implementazione degli smart locker sono state la mancanza di familiarità con le nuove tecnologie e il basso livello di digitalizzazione della popolazione, oltre ai limitati servizi di trasporto pubblico nell'area. Con l'installazione di questo smart locker, l'obiettivo è stato quello di aumentare il numero e l'accessibilità dei servizi di base e dell'e-commerce.

Funzionamento degli smart locker

La schermata iniziale dell'applicazione per l'utilizzo dello smart locker descriveva le funzioni di base: prelievo e spedizione dei pacchi (e-commerce e consumo), raccolta della corrispondenza firmata, gestione dei pagamenti e amministrazione delle cassette per gli oggetti personali.

Le principali operazioni dell'utente sono riassunte di seguito:

1. Nel caso del ritiro dei pacchi, i destinatari hanno ricevuto dal corriere informazioni sull'applicazione, come l'arrivo del pacco e il codice QR necessario per ritirarlo. All'armadietto, hanno scansionato il codice QR per aprire lo scompartimento contenente il loro pacco.
2. Per l’invio di pacchi, gli utenti accedono alla funzionalità tramite un codice QR. Dopo aver compilato le informazioni sulla spedizione, gli utenti inserivano il pacco all'interno dello scompartimento e infine ricevevano una conferma della spedizione sulla loro e-mail.
3. Nel caso di ricezione di corrispondenza firmata (ad esempio una raccomandata con ricevuta di ritorno), ai destinatari è stato chiesto, tramite una notifica sull'applicazione del corriere, di accettare la lettera tramite firma digitale prima di poter visualizzare il codice QR con cui ritirare i documenti. La firma digitale è equivalente alla firma autografa e garantisce l'autenticità, l'integrità e la validità legale del documento. Per ricevere la corrispondenza firmata, gli utenti dovevano verificare la propria identità digitale.
4. Per effettuare un pagamento, gli utenti effettuavano il login nello smart locker e hanno avuto accesso alla funzionalità tramite un codice QR. Una volta entrati nel sistema, scelgono la transazione da effettuare utilizzando le relative applicazioni finanziarie. I metodi di pagamento possono essere con carta o in contanti. Infine, gli utenti ricevevano la conferma del pagamento via e-mail.

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La Dott.ssa Susanna Val è Direttrice del Zaragoza Logistics Center (ZLC). È inoltre professoressa associata di ricerca nel programma di logistica internazionale del MIT-ZLC, ricercatrice presso il Centro per i trasporti e la logistica del MIT e ricercatrice principale del Grupo de Investigación de Transporte.